Během provozu mohou distribuční transformátory někdy provozovat nedostatečné kvůli nadměrné kapacitě nebo přehřát nebo dokonce vyhodit kvůli přetížení nebo nadproudku. Nesprávný výběr kapacity ohrožuje spolehlivost a ekonomickou efektivitu dodávky energetického systému.
Kapacita transformátoru je vybrána na základě statistik zatížení. Vzhledem k tomu, že přesné předpovědi zatížení je obtížné vyrobit, je kapacita obvykle vybrána na základě plánovaného maximálního zatížení. To často vede k nadměrné kapacity, nepříznivě ovlivňující provoz energetického systému. Pokud je vybrán na základě ekonomické operace, je odvozen maximální faktor ekonomického zatížení transformátoru a poměr jmenovité kapacity k maximálnímu zatížení, za předpokladu, že ztráty mědi a železa jsou stejné. Protože však skutečná provozní zatížení nemusí být nutně maximální zatížení vypočítaná ze statistik zátěže a zátěž jsou náhodná a kolísají provozní účinnost, dosažení ekonomických výhod je obtížné.
V současné době se v distribučních systémech používají nové transformátory s nízkými ztrátami k nahrazení vysoce energetických transformátorů, což snižuje ztráty železa samostatně o přibližně 40%. Vzhledem k velkému počtu distribučních transformátorů a velkým výkyvům zatížení jsou ekonomické výhody významné.
Plně využití kapacity transformátoru bez ohrožení životnosti by mělo být primárním hlediskem při výběru kapacity distribučního transformátoru. Doporučeným přístupem je výběr kapacity distribučního transformátoru na základě předpokládaného maximálního zatížení (SMAX) a typické denní křivky zatížení v souladu se standardem Mezinárodní elektrotechnické komise (IEC), pokyny pro transformátory ponořené ropou. Tento standard byl přijat v Číně. Výhodou tohoto přístupu je, že bere v úvahu normální kapacitu přetížení transformátoru a plně využívá jmenovitou kapacitu transformátoru bez zkrácení životnosti. To snižuje investice a zlepšuje provozní podmínky distribuční sítě, což má za následek významné ekonomické přínosy.